汽車是現(xiàn)代工業(yè)文明的產(chǎn)物，汽車的發(fā)明和普及又促進(jìn)了人類文明的進(jìn)步。作為重要的交通運(yùn)輸工具，汽車也是國家綜合工業(yè)的產(chǎn)物，社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要標(biāo)志。但是隨著汽車用量的增加，排放的污染物也隨著增加。另一方面， 汽車還是能源消耗大戶，為了降低能耗，汽車的輕量化和節(jié)能是汽車工業(yè)的重要課題。要使汽車實(shí)現(xiàn)輕量化，就必須采用輕質(zhì)材料，其中最重要的輕質(zhì)材料就是工程塑料。

汽車零部件塑料化的目的是輕量化，節(jié)省能源，提高零部件的功能，簡化制造工藝，提高汽車的質(zhì)量和舒適性，增加安全性，降低成本，提高設(shè)計(jì)自由度。汽車選用輕質(zhì)的塑料材料有助于解決安全和節(jié)能兩方面的問題。用可吸收沖擊能量的彈性體和發(fā)泡塑料制造的保險(xiǎn)杠、儀表盤、座椅、頭枕等制品，在發(fā)生交通事故時(shí)，可減輕對人體的傷害，提高汽車的安全系數(shù)。用密度僅為鋼材1/8的塑料制造汽車零件，可有效地降低汽車的自重，從而達(dá)到節(jié)能的目的。近年來為了滿足汽車減輕自重、提高舒適性和安全性的要求，汽車塑料件的品種和用量都呈現(xiàn)快速增長的趨勢。

    汽車零部件的塑料化，首先是從比較容易的內(nèi)外裝飾件開始，用通用塑料代替金屬材料。之后汽車?yán)鋮s系統(tǒng)的風(fēng)扇及護(hù)罩、散熱器水箱，進(jìn)氣系統(tǒng)進(jìn)氣歧管開始采用玻璃纖維增強(qiáng)的聚酰胺、PPS、 PBT、 SMC、BMC、PP等�，F(xiàn)在汽車發(fā)動(dòng)機(jī)的許多周邊部件、燃油箱、各種軟管均采用工程塑料制造。汽車零部件塑料化的趨勢，已從內(nèi)外裝飾件為主，擴(kuò)展到功能件和結(jié)構(gòu)件，由通用塑料擴(kuò)展到強(qiáng)度高、沖擊性能更好的工程塑料及塑料合金。

用塑料材料制造汽車制品的優(yōu)點(diǎn)如下:

    1)減輕質(zhì)量，絕大多數(shù)塑料的密度為0.8 ~2. 0g/㎝3，而鋼板為7. 8g/㎝3'鋁為2.7g/㎝3，因此，車身材料塑料化是提高車身輕量化的最有效手段，可達(dá)到節(jié)能的目的。

    2)塑料材料可有效地吸收沖擊能量和振動(dòng)能，減少汽車在撞擊時(shí)對人體的損傷，提高汽車的安全系數(shù)。

    3)提高汽車的功能性，如用塑料材料制造的保險(xiǎn)杠，對吸收沖擊能大有改善，用塑料制造的燃油箱，提高了耐蝕性。

    4)成型加工容易，用金屬材料制造的燃油箱，需要20道工序，而用塑料材料制造，則只用- -道工序即可。不同品種的塑料，由于其力學(xué)性能、加工工藝的不同，在汽車工業(yè)中的應(yīng)用范圍各異。塑料在汽車上的主要應(yīng)用場合參考以下表格。工程塑料在桑塔納轎車上的實(shí)際應(yīng)用。